Глава 27: Дворец славы и стеклянный зал желаний

Болотная вода быстро прояснилась, и вскоре троица вместо топкого болота оказалась на берегу хрустального озера. Деревья на том берегу, облака и горы отражались в нём, как в зеркале. Золотыми искрами пробежались по воде солнечные зайчики, и вдруг сначала в озёрной глади, и только потом на берегу возник прекрасный мраморный дворец с резными колоннами. Прямо по озеру от ворот дворца к ногам путников расстелился сверкающий ковёр.

Чжу Бацзе: Так это и есть дворец истины?! Как красиво!

Он первый побежал вперёд по блестящей дорожке из света, радостно хрюкая и шлёпая себя по животу. Сунь Укун раздражённо вздохнул и обменялся взглядом с растерянным Трипитакой.

Трипитака: Как бы то ни было, а раз он у нас на пути, надо посмотреть, что там!

И друзья пошли следом за Чжу. Дорожка из света приятно пружинила под ногами. Двери сами открылись перед путниками. За ними оказался ослепительной красоты зал. Золотые люстры отражались в полированном мраморном полу, стены сверкали драгоценными камнями. В воздухе витала прекрасная, как сон, гипнотическая мелодия. Их встретили хозяева – изысканные существа с безупречными манерами. Всего хозяев оказалось трое, они были одинаково красивы, светились добродушием и мудростью, и отличались только цветом струящихся одежд.

Хозяин в зелёной мантии (с обворожительной улыбкой): Добро пожаловать, великие путники. Ваше путешествие окончено – вы достигли цели.

Чжу Бацзе (гордо хрюкнув): Наконец-то нас оценили по достоинству! А я уж думал, мучениям не будет конца. Всё демоны и демоны!

Хозяева дворца с виртуозной вежливостью окружили путников.

Хозяин в синей мантии: О! Ты, должно быть, Чжу Бацзе, величайший из воинов. Мы слышали, как ты спасал целые деревни! Твоя сила сравнима с богами, а мудрость – с древними мудрецами.

Чжу Бацзе (покраснев и потирая живот): Ну, были кое-какие подвиги... Хотя в последний раз я скорее случайно спас ту деревню – просто хотел отнять у них бочку вина, а оказалось, что...

Хозяин в красной мантии, ловко перебивая Чжу, вручил Сунь Укуну бокал с нектаром:

Хозяин в красной мантии: А вы – легендарный царь обезьян... Хотя, если честно, я ожидал увидеть кого-то более... впечатляющего. Неужели это и есть тот самый Сунь Укун, о подвигах которого слагают легенды?

Сунь Укун (нахмурившись, сжимая посох): Крупнее? Впечатляюще? Может, тебе сначала самому попробовать сразиться со мной, прежде чем судить?

Чжу Бацзе: Эй, а почему это к нему на «вы»? И я тоже хочу нектар!

Хозяин в зелёной мантии: Прошу прощения, о великий…

Чжу тоже получил бокал с нектаром, а Трипитака тем временем наблюдал, как в глазах прекрасных существ мелькают хищные искры. Их слова были отточены, как кинжалы – каждое попадало точно в цель, пробуждая гордость, зависть и сомнения.

Трипитака (с лёгкой улыбкой): Ваш дворец прекрасен, а вы сами - истинные мудрецы. Почему бы не провести вечер за игрой в загадки?

Хозяева оживились, переглянувшись:

Хозяин в синей мантии: Хочешь испытать нашу мудрость, монах? Будь по-твоему! Но сначала ответите на наши вопросы, идёт?

Чжу Бацзе (восторженно потирая руки): Вот это я понимаю! А я уж думал, во дворце истины придётся слушать скучные проповеди. Давайте что-нибудь про еду загадывайте!

Хозяева медово-сладкими голосами начали задавать вопросы.

Хозяин в зелёной мантии: Скажи, о великий Чжу Бацзе, что является самым ценным сокровищем в мире для такого героя, как ты?

Чжу Бацзе (не задумываясь, облизываясь): Еда, конечно! Ну... может быть, ещё вино. Или... женщины? Хотя нет, всё-таки еда!

Трипитака (мягко, но твёрдо): Сердце, очищенное от материальных желаний – вот истинное сокровище.

Хозяин в крайной мантии: А ты, могучий воин, царь обезьян, что равен богам, скажи – что делает героя по-настоящему бессмертным?

Сунь Укун (надувшись от гордости): Моя слава, которая будет жить в веках!

Трипитака (качая головой): Сунь Укун, ты и сам говорил иначе. Лишь служение высшей истине дарует бессмертие душе.

Мудрые ответы Трипитаки выводили хозяев из себя. Улыбки становились натянутыми, а в глазах загорались злые искорки. Тогда один из хозяев хлопнул в ладоши:

Хозяин в синей мантии: Хватит игр! Раз уж вы такие мудрые, позвольте показать вам Зал Истинных Желаний. Там каждый сможет получить то, о чём по-настоящему мечтает!

Зал желаний

Хозяева провели путешественников в круглый зал с абсолютно прозрачным стеклянным полом, под которым зияла бесконечная бездна. В центре зала на пьедестале стояло три излучающих золотое сияние сундука.

Хозяин в красной мантии (шёпотом): В этих сундуках - исполнение ваших самых сокровенных желаний. Вам осталось только подойти...

Чжу Бацзе (осторожно ступив на стеклянный пол): Да это же совсем не страшно! Какая красота! Ой... там внизу... звёзды?

Он сделал ещё несколько шагов, и вдруг на полу под его ногами пошли тонкие трещины.

Сунь Укун (резко остановившись у порога): Свинья, назад! Это ловушка.

Трипитака: Исполнение всех истинных желаний сердца происходит в душе. Нельзя упрятать в сундук ни любовь, ни счастье, ни истину.

Чжу Бацзе метнулся назад, а Трипитака вдруг заметил одну странность: у хозяев дворца не было ни теней, ни отражений в стеклянном полу.

Трипитака (твёрдо): Вы ненастоящие. Кто вы на самом деле?

Хозяева рассмеялись, и смех этот звучал, как лязг разбитого стекла. Прекрасные обличья рассыпались, обнажив истинные лица – пустые глазницы в треснувших масках, растянутые в ехидных гримасах пасти.

Главный демон (металлическим голосом): Мы тени вашего эго. Ваши неутолённые желания, ваша гордость, ваши сомнения. Мы – то, что вы прячете даже от себя.

Трипитака: Если вы лишь наши тени, тогда у нас есть свет истины, чтобы вас развеять.

Он снова начал читать древнюю мантру, и его голос зазвучал, как колокол. Стеклянный пол задрожал, сундуки рассыпались в пыль, да и сам дворец лести начал разваливаться на куски, как карточный домик.

Когда пыль рассеялась, герои снова стояли на тропе. От роскошного дворца не осталось и следа. За спинами поблёскивало в лучах заката озеро, впереди шумела огромная река. Река Времени.

Чжу Бацзе (вытирая пот со лба): Вот это было близко! Чуть не остались в том дворце навеки. Эх, а мне так хотелось заглянуть в тот сундук...

Сунь Укун (пожимая плечами, но украдкой тоже вытирая пот): А ты вечно лезешь, куда не надо, толстяк. Только благодаря монаху мы не превратились в очередные игрушки в коллекции этих демонов.

Трипитака (задумчиво): Когда кажется, что достиг совершенства, это значит, что ты остановился. Никогда не надо поддаваться на лесть, даже если кажется, что она заслужена. Никогда нельзя верить, что ты достиг величия. Истинный путь – постоянное движение вперёд, преодоление собственных иллюзий. Самые опасные ловушки – те, что мы создаём себе сами.

Чжу Бацзе (хрюкая): Ну хватить нравоучений. Лучше давай загадку. Что это у нас там впереди?

Сунь Укун: А впереди финальный рубеж, свинья. Доедай орехи, Чжу! Мы идём к Великой Реке.

Друзья решительно продолжили свой путь, оставив позади пыль последних иллюзий.