Глава 14: Селение иллюзий

К полудню следующего дня на пути друзей попалась деревня. На первый взгляд всё было хорошо: соломенные крыши, чистые улицы, играющие дети, ухоженные огороды, старики, греющие на солнце старые кости. Но воздух был тяжёлым, зловещим.

Чжу Бацзе первым остановился и недовольно захрюкал.

Чжу Бацзе: Что-то тут не так. Даже для такой глуши слишком тихо! И едой не пахнет. Только какой-то затхлостью несёт, что ли… Нет уж, тут я припасы брать не буду.

Трипитака, в отличие от спутников, был спокоен. Он блуждал взглядом по лицам жителей: никто не улыбался. Даже дети ходили с бесчувственными лицами и пустыми глазами.

Трипитака (твёрдо): Мы останемся здесь. Людям нужна помощь.

Сунь Укун: Я тоже это чувствую. Тут есть что-то гнилое.

Посмотреть на незнакомцев постепенно собралась вся деревня. Движения неестественными, словно ими кто-то управлял, взгляды заторможенными.

Но вот толпа молча расступилась, пропуская вперед старика с блестящими глазами и натянутой улыбкой, в длинном чёрном одеянии.

Старик: Добро пожаловать, путники. Что привело вас в наше скромное селение?

Трипитака: Мы ищем приют и хотим узнать, что за тьма покрыла это место.

Старик ухмыльнулся, глаза его сузились.

Старик: Тьма? Какая тьма? У нас всё прекрасно. Мы живём в гармонии с собой. Нам не нужны учителя и непонятные знания.

Сунь Укун: Ха! Гармония, говоришь? Не-е-е, с такими рожами в гармонии не пребывают. Больше похоже на сон, чем на жизнь. Один ты что-то подозрительно живенький. Уж не демон ли?

Старик пристально посмотрел на Укуна, лицо его вдруг исказилось и начало плавиться, превращаясь в омерзительную маску. Она была из стекла и отражала лица тех, на кого он смотрел, но в уродливом, искривлённом виде.

Демон Иллюзии: Сон или жизнь — какая разница, обезьяна? Люди пришли ко мне сами, чтобы забыть свои страдания. Я дал им это. А теперь проваливайте из моей деревни, пока целы.

С этими словами демон захохотал и растворился в воздухе, а жители с прежним невыразительным видом начали расходиться по своим делам.

Дебаты друзей

Сунь Укун рванулся вперёд, но Трипитака положил руку ему на плечо.

Сунь Укун: Пусти! Дай я найду этого демонюгу и просто врежу ему как следует.

Трипитака: Нет. Даже если мы уничтожим демона, иллюзии могут остаться. Он ведь держит людей не в клетке, а в плену собственных умов. Надо убить демона внутри каждого из них, а не прогнать того, с кем мы говорили.

Сунь Укун: Опять философия! Люди страдают, а ты хочешь посидеть и подумать. У нас нет времени, монах.

Трипитака: Я не предлагаю сидеть и ждать. Мы должны действовать, но через сознание людей. Они просто запутались. Мы вернём им истину через мантры и сострадание.

Чжу Бацзе: Идиотская идея, как всегда. И, как всегда, может сработать… Пожалуй, я пока раскидаю вокруг травы, отгоняющие зло.

Сунь Укун: А я вас посторожу с посохом.

На том и порешили. Трипитака начал ходить по деревне и читать мантры тихим, но проникновенным, звенящим голосом. Жители начали останавливаться и прислушиваться, глаза некоторых из них слегка прояснились.

Но внезапно в воздухе опять послышался зловещий хохот. Демон появился за спиной у Трипитаки. Сунь Укун бросился на него с боевым кличем, но посох прошёл сквозь иллюзию, едва не задев вместо демона Трипитаку.

Демон Иллюзии: Вы, наивные идиоты, думаете, что этих людей можно спасти? Они сами позвали меня. Жаждали избавления от ответственности, от тяжёлой правды. И я дал им это!

Иллюзии и соблазны

Демон исчез и снова возник в центре деревни на помосте. Он поднял руки, и воздух начал искриться, словно ломался на куски. В искажённом зеркале его маски лица превращались в мерзкие гримасы.

Демон Иллюзии: Ты, монах, думаешь, что сможешь победить меня своими мантрами? Привести всех к истине? Людям плевать на истину, они любят ложь! Она проще, она приятнее! И люди сами выберут слушать меня, а не тебя. Узри же!!!

В мерцающем воздухе начали появляться сказочные иллюзии. Вокруг воздвигались волшебные дворцы и сады, фонтаны и диковинные птицы. Жители завороженно уставились в никуда, они были захвачены видениями. В них у каждого было всё, о чём только можно мечтать. Иллюзия счастливой семьи для одинокой женщины. Иллюзия молодости и здоровья старику. Призрачные горы золота и товаров торговцу. Даже те, кто только что едва не очнулся при звуках мантры, теперь снова утонули в грёзах.

Демон Иллюзии (обращаясь к жителям): Неужели вы готовы променять всё это на какую-то жалкую истину? Нет!

Толпа одобрительно загудела, и Трипитака почувствовал, как сердце сжимается.

Жители: Они хотят разрушить наш мир! Они принесут с собой голод и хаос! Гоните их прочь! Нам не нужны старые истины. Нам хорошо и так!

Кто-то выбил из рук Чжу Бацзе травы и едва не опрокинул на землю, Сунь Укун едва подоспел со своим посохом. Трипитака снова запел, но…